Mes yeux se ferment quelques secondes, c'est à mon tour de prendre la parole… Cédric et Jérôme ont déjà partagé ce qu'ils retenaient de leur année d'assistant foyer passée à l'Arche de la Vallée, dans la salle communautaire où se serre les uns à côté des autres la petite quarantaine de personnes ayant un handicap mental et autant d'assistants chargés de leur accompagnement…

J'ouvre les yeux, Marie-Pierre est bien à côté de Marina et de Magali pour les soutenir, comme je le lui avais demandé au foyer avant de venir. C'est toujours difficile pour tout le monde ces départs. J'espère qu'elles sauront se montrer fortes, car, en ce qui me concerne, je ne suis pas certain de pouvoir l'être jusqu'à la fin de la soirée…

Tout le monde se tait. Ils m'écoutent… Je vois Monica sortir de la salle pour accompagner Rose qui s'agite. J'ai la gorge sèche et la poitrine serrée… Emeline, qui anime la soirée, reste à côté de moi. Je sens son soutien et la prière de Monica… Je respire un grand coup…

« Avant de partir, je désirerais vous témoigner ce que je ressens actuellement, après quatre ans et demi passés à vos côtés… Comment vous signifier en si peu de mots tout ce que vous m'avez apporté ? C'est impossible, je le crains… Et comment vous remercier ? Aucun cadeau n'aura la valeur de ce que j'ai appris ici, ou plus précisément de ce que vous tous m'avez enseigné. […]

En arrivant dans la communauté, j'étais loin de m'imaginer que ce lieu me transformerait… Déstructuré, mal dans ma tête et dans mon être entier, j'ai, grâce à vous, retrouvé un sens et un but à ma vie. Nombreux sont ceux parmi vous qui se souviennent de moi à mon arrivée comme de quelqu'un incapable d'aligner plus de deux mots autres que « oui » ou « non ». Quel changement, n'est-ce pas, moi qui ne peux plus m'arrêter de parler ! Et pourquoi ? Parce que je suis heureux de faire ce que je fais, bien sûr !

J'ai appris ici qu'il était possible de travailler ensemble en équipe autour d'un même projet, malgré nos différences et nos difficultés, et c'est ce qui me fait rêver qu'un jour, nous nous en rendrons compte à une échelle plus grande encore : Nous pouvons vivre et travailler ensemble. Suis-je naïf ? Non, je crois aux rêves les plus fous…
J'ai également découvert une chose importante que résume bien cette phrase de Dan Millman (dans « Le guerrier pacifique ») : « Le secret du bonheur, vois-tu, ne consiste pas à rechercher toujours plus, mais à développer la capacité d'apprécier avec moins ».

Une autre chose encore : la tolérance… Vous m'avez accepté tel que j'étais, vous m'avez montré que j'étais capable d'aimer et d'être aimé par d'autres personnes que ma famille. C'est le cadeau le plus important que vous ne m'ayez jamais fait. Et jamais je n'aurais rencontré Monica si vous ne m'aviez pas montré que j'étais « aimable ». Je vous dois mon bonheur…

Arrivé dans la communauté, j'ai fait table rase de certaines de mes certitudes et commencé à entrevoir que la vie pouvait être belle en la vivant simplement et avec confiance. J'ai pu repartir ainsi sur de bonnes bases, m'affirmer, et croire au rêve fou de l'Arche…

Bien sûr, j'ai eu mes moments difficiles et mes colères, ce qui m'a permis d'apprendre de mes erreurs et de mes incompréhensions. Chacun a sa place, avec ses questionnements, dans le débat si on accepte de vivre la communauté. Il suffit de croire que ses rêves sont possibles et de pouvoir se relever avec humilité après être tombé.

J'ai rencontré beaucoup d'assistants à l'Arche, et si j'ai changé, beaucoup d'entre eux ont changé aussi. La communauté est également la leur. Ils sont une source de richesse autant que l'Arche est une source de richesse pour eux. Bien sûr, il y a eu et il y aura des difficultés, ce qui n'enlève en rien le fait que toute expérience est bonne à vivre. Je m'en suis rendu compte bien souvent… après coups.

J'aimerais m'adresser également à tous ces assistants que j'ai eu la chance de croiser en chemin. Merci aussi à vous tous, vous m'avez tellement apporté… Vos propres expériences et vos histoires riches et parfois si incroyables sont tellement importantes à partager, vos questionnements - que j'ai parfois eus moi aussi - m'ont fait vibrer d'émotions…

Nous pouvons vivre et travailler ensemble malgré nos différences. Mieux encore, nous pouvons nous comprendre et partager ensemble : Bel exemple pour notre monde, non ? Nous avons pour la plupart d'entre nous changé profondément, quel que soit le temps que nous avons vécu ici, grâce à cette vie intense, pleine de folie et pourtant pleine de sens… invisibles parfois. […]

Peut-être dois-je témoigner à présent de ce que j'ai appris, grâce à vous, que ce soit dans ou en dehors de la communauté. L'Arche n'est pas qu'une vie de foyer et d'atelier, elle est avant tout un art de vivre avec autrui. Puisque l'Arche est aussi et avant tout une philosophie, ne nous offusquons pas du fait que nos relations et notre vie en communauté soient si imparfaites et que rêve et réalité soient si différents.

La communauté est faite d'hommes imparfaits, comme nous sommes tous imparfaits, ne l'oublions pas et soyons tolérants et patients… Mais elle est faite également d'idées et de rêves. Nous devons vivre nos idées et nos rêves, c'est cela qui aidera ce monde en pleine évolution. J'ai confiance en l'avenir, vous en êtes tous les prémices…

Si j'ai un souhait pour cet avenir, c'est que l'Arche puisse garder ses particularités, que nous puissions continuer à laisser une place à chacun dans un bon et réel dialogue, c'est que nous nous découvrions les uns les autres et que nous nous laissions transformer par ce qu'il y a de meilleur en nous…

Merci à vous tous… »